Alarmante la intoxicación por plomo en niños de uno a cuatro años
17.4% de la población de 1 a 4 años de edad presenta intoxicación por plomo, lo que equivale a 1.4 millones de niños y niñas.
La intoxicación por plomo ha sido identificada como un problema omnipresente en México. Las Encuestas Nacionales de Salud y Nutrición estimaron que 17.4% de la población de 1 a 4 años de edad presenta intoxicación por plomo, lo que equivale a 1.4 millones de niños y niñas. De acuerdo a una estudio del Banco Mundial, el plomo causa un estimado de 5.5 millones de muertes al año.
Aunque desde el año 1997 el país eliminó el uso de la gasolina con plomo, persisten importantes fuentes de exposición. “La intoxicación por plomo es un problema complejo y añejo en México que afecta de forma más severa a la población ocupacionalmente expuesta, pero también a la población general que utiliza artículos producidos con este metal” puntualiza Martha Ma. (Mara) Téllez-Rojo, investigadora del Instituto Nacional de Salud Pública. Muchos estudios han señalado que la intoxicación generalizada por plomo procede del uso del barro vidriado, sin embargo, pocos estudios han evaluado adecuadamente la contribución de otros productos de consumo a esta exposición, como los plásticos y las pinturas.
El informe “Toxicidad Mexicana: La cadena de suministro de los compuestos de plomo para las industrias de la alfarería, los plásticos y las pinturas” describe que, a pesar de más de 20 años de esfuerzos del gobierno y organizaciones civiles para reducir el uso del plomo en la alfarería tradicional, pocos alfareros han transicionado a utilizar esmaltes libres de plomo. De los 48 talleres de alfarería visitados en el trabajo de campo, solo el 14% indicaron haber dejado de utilizar el plomo en sus productos. De las muestras de esmaltes recolectadas en los talleres y comercios, se identificó que más de la mitad de ellas tuvieron un promedio de concentración de plomo hasta de un 36%, con un rango de hasta 93% de plomo en peso. México tampoco ha logrado controlar efectivamente el uso del plomo en pinturas y plásticos.
El informe advierte que México carece de regulaciones integrales sobre el contenido de plomo en cerámica, plásticos y pinturas para proteger a los trabajadores y al público en general y ni siquiera se está supervisando el debido cumplimiento de las deficientes regulaciones existentes.
Reconociendo las limitaciones de los esfuerzos previos para detener el uso de estas amenazas bien conocidas, el propósito de esta investigación fue identificar a los fabricantes y distribuidores de compuestos de plomo que abastecen a las industrias de alfarería, plásticos y pinturas en México para coadyuvar en el desarrollo de políticas nacionales encaminadas a controlarlos o prohibirlos. El óxido de plomo es el compuesto de plomo más usado como esmalte para alfarería. Un fabricante mexicano de óxido de plomo, Grupo Kalidad, distribuye directamente a los alfareros a través de sus tiendas marca Weico que están ubicadas estratégicamente en 4 regiones alfareras en México. El óxido de plomo de estas tiendas se vende en pequeñas bolsas sin etiquetas. Grupo Kalidad tiene la mayor participación de mercado en esmaltes de óxido de plomo para alfarería con menores volúmenes provenientes de las empresas Óxidos y Pigmentos, Penox, Dynakrom y APOMEX/Abastecedora de Metales y Derivados, a través de sus canales de distribución.
El cromato de plomo es el pigmento más comúnmente usado en las pinturas y en los plásticos. Fue el tóxico responsable de cientos de casos de envenenamiento por plomo en los EEUU este año por canela teñida con este compuesto. Dada la naturaleza tóxica de esta sustancia, que contiene plomo y cromo hexavalente (un reconocido carcinógeno), la Unión Europea prohibió su producción, importación y exportación tras demostrar que hay alternativas más seguras para todos sus usos.
Dynakrom es el único fabricante mexicano de cromatos de plomo y tiene la mayor participación de mercado. Los proveedores internacionales de cromatos de plomo en México incluyen a Vibrantz, propiedad de American Securities y DCL, propiedad de Blackstone. Estas son algunas de las firmas de capital privado más grandes con sede en EE. UU.
El informe también revela que en el país hay sustitutos disponibles a los compuestos de plomo utilizados en la alfarería, los plásticos y las pinturas. Sofía Chávez de Casa Cem ha enfatizado que “México debe de prohibir la producción, importación y la exportación de los cromatos de plomo y restringir la venta de los óxidos de plomo para limitarla a compradores de grandes volúmenes que solo la utilicen para aplicaciones pre aprobadas, como la fabricación de baterías de plomo”.
Téllez-Rojo señala que “Este informe tiene el gran valor de identificar nuevas rutas de acción para resolver el problema de salud pública en México”. Perry Gottesfeld de la Organización No Gubernamental Occupational Knowledge International agrega que “Las exposiciones no reguladas al plomo están provocando una continua pérdida de coeficiente intelectual, bajo rendimiento escolar y un aumento en las conductas antisociales, agresivas y violentas en los niños. Además de elevadas tasas de ataques cardíacos y muerte entre los adultos. Para controlar el uso y la intoxicación por plomo, México requiere implementar medidas y vigilancia contundentes”.
